10月7號本周五美國國家儀器公司慶祝在匈牙利創(chuàng)辦工廠10周年。Control Engineering esko雜志主編Petr Pohorsk采訪了國家儀器公司的合伙創(chuàng)辦人、總裁兼CEO James Truchard博士。
我聽說NI公司正在計劃招聘新工程師…
實際上和很多公司不同，我們一直在招聘，這肯定是好現(xiàn)象。我們能夠在開發(fā)上進(jìn)行大量投資，跟大多數(shù)公司相比我們計劃得更長遠(yuǎn)，也正因為此我們在市場有更多的機(jī)會，不管是在測試測量領(lǐng)域還是在工業(yè)嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域。在工業(yè)嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域，我們致力于提供能夠幫助解決更復(fù)雜應(yīng)用的集成平臺，如果沒有集成平臺就只能依賴于像DSP芯片或者實時DSP這樣的定制設(shè)計解決方案。你可以利用NI CompactRIO 硬件中集成的NI LabView系統(tǒng)設(shè)計軟件來設(shè)計元件可編程邏輯(FPGA)系統(tǒng)，這樣你就不必進(jìn)行客戶化設(shè)計了，該平臺取得了巨大的成功。
一些公司現(xiàn)在沒有招聘因為它們在實施新的經(jīng)濟(jì)效率措施，你相信這些公司還會有招聘嗎？
在2011年我們已經(jīng)花費巨資招聘新工程師，尤其在研發(fā)和銷售方面。我們相信這些投資符合我們長期戰(zhàn)略。通過為廣大科學(xué)家和工程師服務(wù)，我們可以進(jìn)入包括智能手機(jī)設(shè)備、風(fēng)力發(fā)電機(jī)和電動車在內(nèi)的眾多新領(lǐng)域。我們幫助進(jìn)行電力系統(tǒng)、控制器、太陽能系統(tǒng)和其他可替代能源進(jìn)行硬件回路測試，這些各個國家爭相投資的領(lǐng)域?qū)ξ覀儊碚f都是機(jī)會，我們嗅覺敏銳，能快速轉(zhuǎn)向國家投資的這些領(lǐng)域-這也是我們成功的關(guān)鍵所在。此外，我們也會尋找其他機(jī)會，例如在原材料和天然氣領(lǐng)域，這些東西對中國和新經(jīng)濟(jì)體的增長很重要，幾年內(nèi)都是供不應(yīng)求，連鐵礦石也是這樣，它的成本已經(jīng)提高很多了。想想是誰通過提高大型起重機(jī)、挖掘機(jī)和其他設(shè)備的設(shè)計效率來提高礦業(yè)公司的效率？所有這些大經(jīng)濟(jì)環(huán)境下的種種挑戰(zhàn)對美國國家儀器公司來說都是機(jī)會。我們能靈活提供各種各樣的應(yīng)用，因此跟同行相比我們要多樣化得多。
捷克共和國的幾家自動化公司的幾位經(jīng)理跟我說他們正通過招聘新銷售人員來應(yīng)對經(jīng)濟(jì)衰退，你們也是這樣嗎？
當(dāng)然，因為我們的增長常常受限于我們服務(wù)客戶以及向客戶提供信息或計算例子的能力。招聘合適的銷售人員能夠讓我們更好地實現(xiàn)目標(biāo)，能夠敏銳地發(fā)現(xiàn)市場機(jī)會。不管是否出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)衰退，工程師每天都在那里工作，我們工作是讓他們更高效。
一些捷克公司在經(jīng)濟(jì)危機(jī)裁掉工程師，但是在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇時發(fā)現(xiàn)很難跟上經(jīng)濟(jì)形勢。國家儀器公司能避免這些問題嗎？在出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時候你們也裁員嗎？
第一個問題我的回答是：是的，我們能夠避免這些問題。第二個問題我的回答是：不，從公司員工的基本角度出發(fā)，我們會繼續(xù)擴(kuò)張，因此我們剛把一個研發(fā)和共同銷售的合伙公司納入公司，截至到2011年9月我們?nèi)澜绲膯T工數(shù)已經(jīng)達(dá)到6，130。我們的大部分產(chǎn)品都是在德布勒森這兒生產(chǎn)的，在這兒我們沒有裁掉任何車間工人，因為我們對我們的百年計劃有信心。現(xiàn)在還有很多工作需要做。盡管不會馬上帶來收入回報，我們在09年經(jīng)濟(jì)衰退時致力于優(yōu)化成本，我們更注重員工的生產(chǎn)優(yōu)化而不是產(chǎn)量。在走出衰退后，這項策略讓我們降低了總生產(chǎn)成本、提高了盈利。說到底在經(jīng)濟(jì)下行期你有很多工作可以做，掌控大局是成功處理衰退的關(guān)鍵。最后，你需要保持盈利，確保有足夠的現(xiàn)金流。過去幾年的經(jīng)濟(jì)趨勢之一是很多公司不愿意招聘更多的人，因此他們轉(zhuǎn)而重視生產(chǎn)率。這段時間美國和歐洲的生產(chǎn)率升高很多，大部分公司在用同樣的人生產(chǎn)更多得產(chǎn)品。這種做法對我們也有好處，在工業(yè)嵌入式系統(tǒng)部門我們也這么做，我們盡量讓公司運轉(zhuǎn)更有效率。這就像PC的效率一樣，提高效率會花一些時間，但是最終它大大改變了人們所需應(yīng)用系統(tǒng)的數(shù)量，因為提高PC效率后這些流程的效率大大提高了。隨著我們不斷提高生產(chǎn)效，工業(yè)嵌入式系統(tǒng)和控制系統(tǒng)領(lǐng)域也發(fā)生著類似的轉(zhuǎn)變。例如我們的客戶，Lawrence Livermore Lab的National Ignition Facility，跟其他工具相比使用我們的技術(shù)只需要1/3的人工，這大大提高了開發(fā)和生產(chǎn)的生產(chǎn)效率。
你在U.T. Applied Research Laboratories工作期間，是怎么萌發(fā)創(chuàng)業(yè)的念頭呢?
我過去在這所實驗室工作，如果我一直待在那里的話，我可能會升到很高的職位。我喜歡當(dāng)時的工作，有很大的自主性，也有過做產(chǎn)品的念頭。我在全職工作的同時獲得了碩士和博士學(xué)位，所以我想我也是一個工作狂。創(chuàng)辦公司讓我在工作之余可以做更多我喜歡的事情。寫報告并且確保5個人理解這個報告的內(nèi)容聽讓人頭疼的。我希望我做的技術(shù)有更大的用途?，F(xiàn)在我們的產(chǎn)品被幾十萬客戶使用，我們總能找到令人興奮的應(yīng)用產(chǎn)品。例如，我們參與了幾個大型物理應(yīng)用設(shè)備，包括研究核聚變發(fā)電。一周前我去拜訪一個客戶，看到那么多人在使用我們的技術(shù)讓人感到很欣慰。此外，創(chuàng)造能提高工作效率的產(chǎn)品也的確令人高興。
你是為什么把公司命名為國家儀器？
這挺隨機(jī)的。一開始我們胡亂想了各種名字，后來又想了其他的名字，例如Longhorn Digital之類的。所有這些名字都被拒絕了，然后我們列出了一個公司名清單，大家對這些名字投票，所以說最后確定這個名字相當(dāng)隨機(jī)。我們喜歡這個名字，不過在開始的時候這個名頭有點大因為我們當(dāng)時只是一家通用接口總線(GPIB)供應(yīng)商，隨著時間遷移，我們逐步發(fā)展，現(xiàn)在對這個名號可以當(dāng)之無愧了。
你的共同創(chuàng)辦者Jeff Kodosky 和Bill Nowlin怎么樣？你一開始和誰開始共事的？
盡管在工作中學(xué)習(xí)了一些數(shù)字設(shè)計知識，我的背景主要還是在模擬設(shè)計領(lǐng)域。Jeff是軟件工程師。和我一樣，他主修物理后來慢慢轉(zhuǎn)向軟件和計算機(jī)技術(shù)。Bill Nowlin是電氣工程師，受過數(shù)字設(shè)計培訓(xùn)，我們當(dāng)時在實驗室共事。Jeff總是能夠找到極難問題的解決辦法，這對創(chuàng)業(yè)來說很重要。當(dāng)我們開發(fā)LabVIEW的時候，我們緊密合作，用了兩年完成它。在過去的這些年里，他仍然不斷對LabVIEW進(jìn)行創(chuàng)新，朝我們的終極目標(biāo)前進(jìn)-為工程師和科學(xué)家們提供有助于高效率、創(chuàng)新性和新發(fā)現(xiàn)的工具。Bill Nowlin和我設(shè)計我們早期的一些數(shù)字板，當(dāng)時我們創(chuàng)業(yè)時他還在做他的碩士論文，夜里進(jìn)行研究工作。他常在工程界引起轟動，在我們上市時基本上退休了。這就是3位先生的創(chuàng)業(yè)小故事。
那些日子有些什么回憶嗎？
一切都很美好。我們很幸運和一些最好的客戶共事，從事令人激動地事業(yè)。實際上我在1986年遇到史蒂夫·喬布斯。他花了一天半的時間試圖說服我們把LabVIEW放到他的NeXT計算機(jī)。毫無疑問他在我心目中是一位偉大的英雄，因為蘋果公司對我們是一個啟發(fā)。我們產(chǎn)品應(yīng)用在Mac機(jī)的6年其間，我們學(xué)到了如何利用公司的遠(yuǎn)景來引導(dǎo)公司前進(jìn)。在銷售和營銷上我們花了很多時間和他們共事，因為他們盡力讓Mac獲得成功，他們擁有能體現(xiàn)Mac圖形特性的一款令人激動的產(chǎn)品。因此，他們所有的推介會都提到了我們。當(dāng)Mac II出來的時候，我們也出現(xiàn)在他們推介會上，定期去他們的培訓(xùn)中心進(jìn)行培訓(xùn)。那段時間我們和他們的關(guān)系非常親密，我們需要他們幫助我們獲得成功，因為Mac當(dāng)時并不是大家都在用的工業(yè)計算機(jī)，大家都用PC，因此我們只有和Apple緊密合作才能成功把我們的產(chǎn)品用在Mac上。
那么，如果有人要創(chuàng)業(yè)，你會給他們什么建議？
這個問題不太好回答，我試著回答很多次了，人們會說"嗯，我正在創(chuàng)業(yè)，指點一下吧。"我的姐夫正在創(chuàng)業(yè)，因此我在給他提供建議，他比其他任何跟我共事的人都離我更近。你知道，很多公司都是風(fēng)險投資出資的，這是一種截然不同的模式，因為你必須快速成長才行，你不能邊做邊學(xué)，因此在初期就投入大量資源和金錢。幸運的是，我們那個時候可以邊做邊學(xué)。我們占公司的大部分股份，而通常風(fēng)投則會最終只給你留4%的股份。大多數(shù)人工作時都需要工資，這是另一個問題，而我們在創(chuàng)業(yè)時，白天在大學(xué)上班，晚上做大量創(chuàng)業(yè)工作。我從來沒有被扣工資，我們創(chuàng)業(yè)的時候有足夠的收入能養(yǎng)活自己，這一點很重要。
如果問我有什么建議，我想說的是"從你的實際出發(fā)。"首先你必須明白你現(xiàn)在的處境和你有什么條件：技術(shù)、市場地位等等。很多公司創(chuàng)業(yè)時的假設(shè)都不正確。這可能是創(chuàng)業(yè)失敗的最大原因。因此在你創(chuàng)業(yè)之前弄清楚你的假設(shè)是否正確。此外，了解你的選擇也很關(guān)鍵：如果假設(shè)不對，或者經(jīng)濟(jì)形勢變差，我們可以接受１５％到２０％的下滑?，F(xiàn)在想想，我們是在一個最差的時間進(jìn)行創(chuàng)業(yè)。在上世紀(jì)８０年代，利率高達(dá)２１％。我實際上有一些錢，這些錢是繼承的，存下來應(yīng)急用，我還有１５％免稅保險債券，而那時的道指數(shù)很低，所有這些都說明經(jīng)濟(jì)形勢相當(dāng)糟糕。
當(dāng)你創(chuàng)業(yè)時，曾想象有一天會擁有6，000名員工嗎？
我的目標(biāo)是創(chuàng)建一個生機(jī)勃勃的公司，如果你不發(fā)展，你就沒有出路。所以對我們來說，發(fā)展非常重要。
你的公司連續(xù)12年（2000-2011）被財富雜志評為最令人向往的100家公司之一，那么你們的員工政策有多重要？
沒錯，首先我想指出到目前為止只有4家高科技公司被榜上有名10年以上，它們是：國家儀器、思科、微軟和高通。高屋建瓴地說，擁有一個較好的商業(yè)計劃很重要，因為如果你的銷售業(yè)績難以預(yù)計就很難評選。首先你需要關(guān)注企業(yè)文化，在上世紀(jì)90年代早期，我花了很長時間閱讀了幾百本書，其中有幾十本是關(guān)于工作環(huán)境質(zhì)量的。讓員工理解公司為什么存在很重要，因為資本主義和公司有各種各樣的負(fù)面壓力，這是向員工解釋我們行事方式的思想框架。然而還沒人找到較好的方法為大家創(chuàng)造財富。其次，利用公司的遠(yuǎn)景創(chuàng)造工作環(huán)境。遠(yuǎn)景是領(lǐng)導(dǎo)員工非常有效的工具，不必告訴大家具體做什么。因此，你可以鼓勵大家討論未來，討論未來需要做什么以及需要哪些技術(shù)。遠(yuǎn)景引導(dǎo)是一個很好的方法，在具有倡導(dǎo)創(chuàng)新文化的企業(yè)，并不是所有嘗試都有回報，因此即使失敗也要給與鼓勵和支持，特別是那些很快就失敗的嘗試，Thomas Edison在設(shè)計出電池以前做了50，000次試驗。你還需要支持不斷改進(jìn)。在德布勒森這兒我們在持續(xù)改進(jìn)方面做了難以置信的工作。質(zhì)量系統(tǒng)實際上就是鼓勵人們向正確的方向前進(jìn)，對吧？所有這些要素共同作用就創(chuàng)建了一個良好的環(huán)境，制造出優(yōu)秀的產(chǎn)品。
聽說你的員工80%都是工程專業(yè)畢業(yè)生，告訴他們可以在公司大顯身手是你們員工政策的一部分嗎？
一點沒錯。 在那些你不熟悉的領(lǐng)域招聘有經(jīng)驗的人是風(fēng)投注資公司面臨的風(fēng)險之一。在奧斯汀的國家儀器公司，成立時我就給出了招聘原則。有點類似于現(xiàn)在的應(yīng)用的社會學(xué)，一個人所遵從的文化和哲學(xué)，或許其中一些是自我選擇的。我們找那些贊同我們觀點的人，這群人成長于文化環(huán)境，然后離開學(xué)校后。他們把他們學(xué)校的旗幟放在工為上面，我們保持住其中的一些精神，并融入公司文化之中。
在工作上你沒有自己的停車位，你的工位安排在工人的工位中間，你穿牛仔褲，看起來平凡也是你員工政策的一部分嗎？
這主要是因為我喜歡穿得舒服點，有時我也穿西裝，但是現(xiàn)在穿的次數(shù)少了。我猜我并沒有準(zhǔn)備著裝要求備忘錄，或者我本來可能會穿的更休閑一點，隨身帶一件NI T恤。但是，沒錯，這一直是個挑戰(zhàn)，因為昂首挺胸是挺帶勁的，但是這樣你就和別人不同了，這點在工程行業(yè)尤其重要。因為工程師不希望看到他們和老板有所不同 ，老板常常不注意傾聽或者不理解他們的技術(shù)。對我來說，這是創(chuàng)造優(yōu)秀企業(yè)文化的一部分，避免生硬呆板的上下級階層。
聽說你剛開始研發(fā)CompactRIO時曾在餐巾紙上畫圖，這是真的嗎？
這還得從德國威斯巴登市的MESCOM交易展覽會說起。每個看臺里都有些小盒子，好像每個展位都有一個，我們使用我們自己的插板，我開始考慮能否制作一個可經(jīng)受顛簸和高溫環(huán)境的平臺。就是說可以裝起來運到加拿大或者瑞典北部某個地方繼續(xù)使用。有了這個想法后不久，我們就在奧地利找了一個銷售會議，我和一半銷售人員進(jìn)行了面談，詢問產(chǎn)品特性和他們的想法。在后面房間，不對，應(yīng)該說是在后面工位，我們有個3名工程師，他們已經(jīng)研究LabVIEW可編程FPGA技術(shù)3，4年了。我看到后，說"Gee,這是解決這個問題的好辦法。"因此我們把FPGA板加入到CompactRIO處理器，做成一個非常容易客戶化的解決方案。從機(jī)械方面我和機(jī)械工程一起工作，就像我和LabVIEW程序員共事那樣，每天我都給他們提一些新點子去嘗試。大約6個月后，我們終于完成了機(jī)械設(shè)計，真正的靈感來自于像電鉆和電鋸這些電動工具中使用的電池。CompactRIO模塊也是類似的概念，因為他們的模塊化程度很高，同時又非常耐用?，F(xiàn)在我知道工程師怎么做，他們會抬頭看看我，知道我希望它50-g，因此他們會做成50.01-g或類似的東西。我想要真正堅固的東西，因此我說，"我希望它即使從8層樓丟下去后仍然完好無損。"這就會讓工程師們好好考慮了，并且我們的確把它從8層樓丟下去了，結(jié)果完好無損。此外我希望即使Ron Wolf開著他的悍馬車壓過去完好無損，實際上經(jīng)過試驗也確實完好無損。所有這兩點是對設(shè)計的兩個新要求，該產(chǎn)品獲得了極大的成功。人們用該技術(shù)做的事情多的令人驚訝，現(xiàn)在我們還有了一個單板型號。因為可以對FPGA編程，各個行業(yè)的專家，包括醫(yī)生、環(huán)境工程師、生物學(xué)家和生命科學(xué)專家都能用它來制作設(shè)備。我們能夠用該技術(shù)解決各種各樣的難題，因為他是萬能的，能幫助我們實現(xiàn)嵌入式系統(tǒng)的夢想：讓嵌入式系統(tǒng)像PC領(lǐng)域的臺式機(jī)一樣功能強(qiáng)大。
你有四個孩子，其中Michael目前在美國國家儀器公司的IT部門工作，你會勸說你的其他孩子也去NI工作嗎？
我希望讓他們獨立選擇自己的事業(yè)，關(guān)于以后他們做什么每個人都自己的想法。Michael現(xiàn)在在LabVIEV組工作，任務(wù)是把LabVIEW應(yīng)用于IT環(huán)境。他們每個人在某些時候都以學(xué)生的身份做一些工作，來NI進(jìn)行暑期實習(xí)。我信奉讓他們自主選擇事業(yè)，相信他們在自己的領(lǐng)域都能有所成就。
你認(rèn)為Michael會成為美國國家儀器公司未來的CEO嗎？
對他我們當(dāng)然沒有特別優(yōu)待，所以我并不認(rèn)為如此。如果他卻能擔(dān)當(dāng)此任，我也不會反對。
- Petr Pohorsk editor-in-chief, Control Engineering esko,
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